大葉は、農薬を大量に使う野菜の一つとされ、残留農薬ワースト３（大葉、パセリ、セロリ）にも数えられています。そこで、農薬を一切使わないミスト農法が開発され、大量に生産可能になりました。
ミスト農法とは、有機堆肥を敷き詰めたパレット底部のメッシュを通して棚下の密閉空間に繁茂します。そこへ完熟、無臭の有機液肥をミスト化し、根に噴霧する方法で、日本古来の循環型農業の土作り、苗作りを新しい技術で可能にしています。
国は、中山間地の振興を目的とした「元気な地域づくり交付金」として３億円を助成しており、同社が建設する１２棟のハウスや周辺施設が対象となるそうです。視察した時は、いくつかのハウスが建設中でしたが、２棟でハーブが栽培され秋には大手メーカーから発売の予定です。
この事業は、はじめ市長の発案で進められたそうですが、担当所管では初めての試みで、どうなることか、とても不安だったと職員の方が率直に話してくれました。しかし、地元から１００人規模の雇用が期待できる上に、全国から問い合わせや視察があり、いまや、まちの活性化につながるのではと期待も大きいようです。農業に従事する人たちが高齢化し、その平均年齢は７０歳、どこも後継者不足の問題があり、もっと若い人達が地域で農業に従事出来るような環境をつくるためにも、この事業は画期的な取り組みになるのではないかと思います。
